Premier Abdullah Ahmad Badawi van Maleisië eist excuses van paus Benedictus XVI voor het recentelijk citeren van een middeleeuwse keizer over de islam. Dat meldt een Maleisisch persbureau zaterdag. Hij vindt dat de paus de verontwaardigde reacties van vele islamitische landen niet moet onderschatten.

Het Vaticaan moet volgens Abdullah zijn verantwoordelijkheid nemen en al het mogelijke doen om de fout te herstellen.

De paus citeerde eerder deze week tijdens een bezoek aan Duitsland in een toespraak een veertiende-eeuwse christelijke Byzantijnse keizer: "Laat me dan zien wat Mohammed voor nieuws heeft gebracht, dan zal je alleen kwaadaardige en onmenselijke dingen tegenkomen, zoals zijn opdracht het geloof dat hij predikte met het zwaard te verspreiden".

Benedictus noemde deze uitlatingen van de keizer schofferend. Toch kwamen uit de islamitische wereld verontwaardigde reacties. Het Vaticaan kwam donderdag met een verklaring waarin stond dat het niet de bedoeling van de paus was geweest om moslims te beledigen.

Abdullah deed zijn uitspraken tegen journalisten in de Cubaanse hoofdstad Havana. Hij zit daar de top van de beweging van Niet-Gebonden Landen voor. Hij noemde het 'ongelukkig' dat een belangrijk persoon als de paus niet het leiderschap heeft getoond in het promoten van goede relaties tussen verschillende religies. Zijn uitspraak heeft volgens Abdullah voor meer onrust gezorgd en zal niet ten goede komen aan de dialoog tussen de verschillende religies.