De laatste vijf neushoorns uit een Maleisisch natuurreservaat zijn waarschijnlijk gedood door stropers. Dat heeft de Maleisische natuurbescherming maandag gemeld.

Een woordvoerder van de natuurbescherming, Vincent Chow, zei dat bewoners van het gebied aan de rand van het reservaat, nationaal park Endau Rompin, al geruime tijd geen spoor van de neushoorns meer hebben gezien. Een slecht teken is ook dat de modderpoelen in het park die de neushoorns geregeld bezochten opgedroogd en overwoekerd zijn. Als de dieren inderdaad dood zijn betekent het dat de (beschermde) Sumatraanse neushoorn nog verder met uitsterven wordt bedreigd. In andere nationale parken in Maleisië leven volgens de officiële cijfers nog tachtig tot honderd Sumatraanse neushoorns, maar natuurbeschermers denken dat het er in werkelijkheid minder zijn.

Chow denkt dat de neushoorns in Endau Rompin zijn gedood door stropers, die op de dieren jagen om hun hoorns en andere lichaamsdelen. Een neushoorn is volgens hem op de zwarte markt zo'n honderdduizend ringgit (ruim 22.000 euro) waard.

De Sumatraanse neushoorn is een van de zeldzaamste grote zoogdieren die er zijn. Aangenomen wordt dat het aantal in het wild levende exemplaren de driehonderd niet haalt. De meeste Sumatraanse neushoorns leven in Maleisië en Indonesië. Behalve door stropers worden ze ook bedreigd door het verdwijnen van hun natuurlijke leefgebied. Er wordt geprobeerd de Sumatraanse neushoorn te redden door middel van fokprogramma's. Twee jaar geleden moest een fokprogramma in Maleisië worden stopgezet nadat zeven neushoorns waren bezweken aan een ziekte.