Minister-president Abdullah Ahmad Badawi heeft onlangs tijdens een Maleisisch-Chinees zakenforum verklaard dat de ASEAN-landen en China naar zijn idee uiterlijk in 2013 een vrijhandelsverdrag zullen bereiken. In 2006 zou reeds een gemeenschappelijke tariefverlaging in werking gesteld kunnen worden. Om zijn woorden te illustreren zei Badawi dat de Maleisische export naar China in 2004 met 25 procent is toegenomen tot 8,5 miljard US dollar. Daarnaast was China in dat jaar de vierde handelspartner met een totale bilaterale handel van ongeveer 19 US miljard dollar.