Het leven in de Maleisische hoofdstad wordt ernstig verstoord door een dik rookgordijn dat boven de stad hangt. Veel scholen zijn gesloten, mondkapjes zijn niet aan te slepen. Intussen woeden de bosbranden in het nabijgelegen Sumatra voort, waardoor de dikke mist boven Kuala Lumpur van geen wijken weet.

De mondkapjes zijn niet aan de te slepen, maar deze man heeft zich weten te wapenen tegen de rook.

Bosbranden op het Indonesische eiland Sumatra zijn een jaarlijks terugkerend fenomeen. Boeren en landeigenaren steken hun grond in brand om deze geschikt te maken voor de landbouw. Officieel is dit verboden, maar er is weinig controle op naleving van de wet. De rook van de branden veroorzaakt vaak zware luchtvervuiling in de wijde omtrek, zoals in Maleisië.

Dit jaar lijkt de situatie erger dan normaal. Gisteren bereikte de luchtvervuilingsindex (API) in Kuala Lumpur een waarde van 365. Aan de Maleisische westkust werden zelfs waarden van 529 en 531 gemeten. Een API-score van boven de 300 wordt beschouwd als gevaarlijk, bij een score van 500 of meer wordt de noodtoestand uitgeroepen. Dit gebeurde donderdag in de kustplaatsen Port Klang en Kuala Selangor.

De Maleisiërs die hun hoofdstad nog niet zijn uitgevlucht, bidden nu voor de komst van regen. Honderd Maleisische blusvliegtuigen staan klaar, maar wachten op toestemming van Jakarta om de bosbranden op Sumatra te blussen. Tot die tijd moeten Maleisiërs de rook en scherpe brandgeur verdragen.