Maleisië is getroffen door de ergste luchtvervuiling in acht jaar. Het Aziatische land kampt met zware luchtverontreiniging die veroorzaakt wordt door meer dan duizend bosbranden die op het Indonesische eilanden Sumatra en Borneo woeden. Windstromen verplaatsen de rook over de straat van Malakka naar Maleisië.

Volgens nieuwsbronnen op Maleisië is de overlast niet meer zo erg geweest als in het seizoen van 1997-1998, toen aanhoudende droogte als gevolg van het weerfenomeen El Niño maandenlang hevige bosbranden teweeg bracht.

Maleisië heeft maandag een team van honderd brandweerlieden en 25 reddingswerkers naar buurland Indonesië gestuurd te helpen bij het blussen van circa 1200 bosbranden op Sumatra en Borneo. Het team nam 29 ton aan blusapparatuur mee.

Bosbranden in Indonesië zijn een jaarlijks terugkerend fenomeen. Boeren en landeigenaren steken hun grond opzettelijk in brand om deze geschikt te maken voor de landbouw.

Later deze week voeren beide landen opnieuw overleg over het nemen van aanvullende maatregelen, bericht persbureau AFP. "We werken samen om dit probleem in te dammen. Zo bereidt Indonesië zich voor om regen op te wekken," aldus de Maleisische minister Kaban van bosbouw.

Indonesië gaat drie Hercules-vliegtuigen uitrusten met chemicaliën die de aanmaak van wolken moeten bewerkstelligen.

De techniek om regen op te wekken is gebaseerd op het besprenkelen van wolken met grote hoeveelheden chemicaliën zoals natriumchloride (zeezout) of calciumchloride. De kleine waterdruppels waaruit een wolk bestaat, zetten zich af op de ingebrachte kristallen en komen dan als neerslag omlaag.

De methode werd in maart van dit jaar ook in Thailand toegepast om de aanhoudende droogte destijds te bestrijden.