Malaysia Airlines verruilt luchthaven Schiphol deels voor het regionale vliegveld in Maastricht. Vanaf september begint de luchtvaartmaatschappij met drie vrachtvluchten per week tussen Azië en Maastricht Aachen Airport (MAA).

Daarmee krijgt de Limburgse luchthaven voor het eerst een vaste verbinding voor luchtvracht met de snel groeiende economieën van China en het zuidoosten van Azië. Dat meldde MAA donderdag.

In China wordt het vlakbij Shanghai gelegen Hangzhou aangedaan. Bovendien begint de maatschappij met vluchten tussen Maastricht en Kuala Lumpur in Maleisië.

Malaysia Airlines verplaatst drie van de huidige elf wekelijkse vluchten vanaf Schiphol naar MAA. Directeur H. Peeters van Maastricht Handling Services wees in dit verband op de snelle en goedkopere afhandeling door zijn bedrijf. Ook zijn veel distributiecentra in het zuidoosten van Nederland gevestigd.

Voor MAA betekent de keuze van Malaysia Airlines een verdere versterking van de luchtvracht. Tot en met juli dit jaar werd al 37 procent meer vracht afgehandeld dan in de zeven eerste maanden van vorig jaar. Er vonden al vluchten plaats tussen Afrika, Turkije, India, het Midden-Oosten en Maastricht.

Peeters vertelde verder dat de vracht vanuit China vooral bestaat uit hoogwaardige producten, zoals mp3-spelers, laptops en digitale camera's. Hij wees erop dat er ,,een onbalans'' bestaat tussen de inkomende en uitgaande vluchten. De toestellen uit Azië zitten voller dan de vliegtuigen die vanuit Maastricht naar de regio vertrekken.