Duizenden buitenlanders die illegaal in Maleisië werken zijn ondergedoken om te voorkomen dat ze worden opgepakt. Dinsdag, op de eerste dag van een grootscheepse campagne tegen illegale arbeiders, werden zeker 560 buitenlanders, overwegend Indonesiërs en Filipijnen, in hechtenis genomen.

Onder de opgepakte illegalen bevinden zich ook 23 Fransen, vijf Britten, twee Amerikanen, een Italiaan en een Kroaat. Volgens de mensenrechtenorganisatie Tenaganita werden op de luchthaven van Kuala Lumpur honderd Bengalezen aangehouden die het vliegtuig terug naar huis wilden nemen, maar minister van binnenlandse zaken Azmi Khalid sprak dit tegen.

In Maleisië werken naar schatting nog een half miljoen illegalen. Eind oktober vorig jaar gaf de regering illegale arbeiders vier maanden de tijd om vrijwillig te vertrekken. Naar schatting 450.000 illegalen deden dat. Illegale arbeiders die nu worden opgepakt staan en boete, gevangenisstraf en uiteindelijk definitieve uitzetting te wachten. Illegalen die de afgelopen vier maanden zijn vertrokken mogen terugkomen als ze hun papieren in orde hebben gemaakt. In Maleisië werken ook ongeveer een miljoen legale gastarbeiders.