Duizenden illegale Indonesische werknemers zijn maandag uit Maleisië vertrokken in de hoop met een werkvergunning te kunnen terugkeren. Het was maandag de laatste dag van een amnestieregeling die de illegalen de kans biedt hun positie in Maleisië te regelen.

De Maleisische autoriteiten hebben laten weten dat vanaf dinsdag ongeveer driehonderdduizend politieagenten, regeringsfunctionarissen en burgervrijwilligers op jacht gaan naar de naar schatting half miljoen illegalen in het land. Het betreft voor het overgrote deel Indonesiërs. Degenen die gepakt worden kunnen rekenen op een boete, gevangenisstraf, stokslagen en deportatie, en mogen het land nooit meer in, ook niet als toerist.

Ongeveer drieduizend Indonesiërs namen maandagochtend in Port Klang de veerboot naar Sumatra. Nog eens drieduizend gingen later maandag aan boord van twee Indonesische marineschepen. Naar verwachting zullen maandag in totaal twaalf - tot vijftienduizend Indonesiërs vertrekken. Vierhonderdduizend illegalen zijn hun al voor gegaan.

De meeste illegalen werken in Maleisië in de bouw of op palmolieplantages in afgelegen gedeelten van het land, zoals de oostelijke staten Sabah en Sarawak op Borneo.