Zo'n vijftien procent van de niet-Maleisische inwoners van Singapore zou zich het Bahasa eigen moeten maken, de taal die zowel in Indonesië als Maleisië wordt gesproken. Dat vindt de grondlegger van de moderne stadstaat, Lee Kuan Yew, volgens berichten in de kranten van vrijdag.

Singapore heeft eerder al een campagne op touw gezet om Singaporanen aan te zetten tot studie van het Mandarijn en de Chinese geschiedenis en cultuur, opdat Singapore zoveel mogelijk profijt kan trekken van de economische bloei in China.

Lee, die onder het premierschap van zijn zoon Lee Hsien Loong de functie van 'mentor-minister' uitoefent, zei dat de hulpverlening na de tsunami in Indonesië duidelijk heeft gemaakt dat er behoefte is aan mensen die het Bahasa machtig zijn. Singapore stuurde honderden militairen naar het buurland, maar alleen een handjevol regeringsfunctionarissen en officieren konden de briefings van de Indonesische autoriteiten volgen.

Driekwart van de 3,2 miljoen Singaporanen is Chinees, 15 procent Maleis en de rest afkomstig uit India. Bahasa wordt nu niet onderwezen op school.