Koninklijke/Shell Groep gaat nabij de oostkust van Maleisie in de Chinese Zee tot een diepte van 4.000 meter naar olie en gas zoeken. Daartoe heeft de Brits-Nederlandse oliemaatschappij twee nieuwe contracten getekend met de Maleisische staatsoliemaatschappij Petronas.

De contracten hebben een duur van minimaal zeven jaar.

Shell is al langer dan 100 jaar actief in de regio en heeft met Petronas 17 zogenaamde productiesamenwerkingscontracten (Production Sharing Contract) lopen. In 2002 was het echter het Amerikaanse olieconcern Murphy Oil dat ten oosten van Sabah als eerste in diepzeewater op olie stuitte met een geschatte reserve van 400-700 miljoen vaten.

Shell heeft de laatste jaren vooral in de Golf van Mexico ervaring opgedaan in de exploratie en winning van olie en gas in diepzeewater. Met de eerste fase van het project in Maleisie, het doen van proefboringen, is een investering gemoeid van meer dan usd 50 mln.

Maleisie is na Indonesie de grootste olieproducent in zuid-oost Azie, met een gemiddelde productie van 600.000 vaten per dag. Ter vergelijking, Shell haalde vorig jaar wereldwijd gemiddeld 3,8 miljoen vaten olie-equivalent per dag uit de grond.