Vrijwilligers zijn voor de kust van Alaska begonnen met de berging van olie uit een in stukken gebroken vrachtschip uit Maleisië. Het schip liep vorige week aan de grond.

De 150 mensen worden geholpen door het kalme weer. De Selendang Ayu had zo'n 2 miljoen liter olie aan boord. Daarvan is naar schatting ruim eenderde weggestroomd. De olie bedreigt de stranden van het eiland Unalaska, vlakbij een reservaat met zeeleeuwen, otters en zeevogels.

De bemanningsleden werden aanvankelijk gered door een helikopter van de kustwacht die later in zee stortte. Zes mensen kwamen daarbij om.

Een regeringsfunctionaris noemde de lekkage ernstig. In 1989 verloor de olietanker ExxonValdez 29.000 ton ruwe olie bij Alaska en vervuilde de kust over een lengte van 1600 kilometer.