Met behulp van genetische analyse van het DNA van 130 tijgers is een nieuwe ondersoort van deze katachtige ontdekt. De tijgers van Maleisië, die tot voor kort tot de Indochinese tijger (Panthera tigris corbetti) werden gerekend, blijken recht te hebben op een eigen naam: Panthera tigris jacksoni.

Dat blijkt uit de genetische analyse die wetenschapper Shu-Jin Luo van Laboratory of Genomic Diversity in Maryland en haar team uitvoerden.

Onderzoekers verzamelden DNA van tijgers uit heel Azië om te kijken of de traditionele onderverdeling van de tijgerrassen, die gebaseerd is op geografische verspreiding, grootte en de tekening van de pels, overeenkomen met de genetische diversiteit.

Daarruit bleek dat de Indochinese tijger eigenlijk uit twee ondersoorten bestaat. De ondersoort van Maleisië kreeg daarop een nieuwe naam, gebaseerd op de natuurbeschermer Peter Jackson, die zich jarenlang heeft ingezet voor de bescherming van de wilde tijgers.

Naast zijn wetenschappelijk naam Panthera tigris jacksoni, heeft het dier de naam ‘Maleisische tijger’ meegekregen. Naar schatting leven in Maleisië nog een kleine 500 tijgers in het wild.

Het aantal bij de wetenschap bekende ondersoorten komt daarmee op negen, waarvan er drie vrij recent zijn uitgestorven. De kleinste ondersoort, de Balinese tijger(Panthera tigris balica) stierf begin jaren veertig uit. Begin jaren zestig volgde Kaspische tijger (Panthera tigris virgata), die kenmerkende lange buikharen had. In 1972 werd tenslotte het laatste exemplaar van de Javaanse tijger (Panthera tigris sondaica) gesignaleerd.

Naast de Maleisische en Indochinese tijger leven er nog vier ondersoorten in het wild: De Siberische tijger, de Bengaalse of Indische tijger, de Chinese tijger en de Sumatraanse tijger. Alle ondersoorten kampen met een slinkend leefgebied. De Chinese tijger is met nog naar schatting dertig in het wild levende exemplaren de zeldzaamste.