Duizenden Indonesiërs die illegaal in Maleisië verbleven zijn vrijdag met veerboten naar hun land teruggekeerd. Zij profiteerden van een amnestie die de Maleisische autoriteiten hebben afgekondigd in verband met de ramadan. Wie daar geen gebruik van maakt, riskeert beboet, gevangengezet of gegeseld te worden.

Minister van binnenlandse zaken Azmi Khalid zei te verwachten dat naar schatting 400.000 migranten uit verschillende landen, voornamelijk Indonesië, tijdens de zeventien dagen durende amnestieperiode zullen vertrekken. Hij zei dat twee Indonesische marineschepen maandag komen helpen de migranten over te varen.

Eerder was sprake van 160.000 migranten. Waarom het aantal zoveel hoger uitvalt, is onduidelijk. In Maleisië, een van de rijkste landen in Zuidoost-Azië, verblijven vermoedelijk 1,2 miljoen illegale migranten. In 2002 maakten ruim 300.000 illegale arbeiders gebruik van een soortelijke amnestie.