Proton neemt spoedig een beslissing over de mogelijke samenwerking met Volkswagen. Dat heeft de voormalige Maleisische Minister-President Mahathir Mohamad en nu adviseur van de autofabrikant laten weten. Nog dit jaar moet de kogel door de kerk zijn. Volkswagen wil met het Maleisische Proton gaan samenwerken om zo door te groeien in Azië, terwijl Proton op zoek is naar een gedegen partner.

Mahathir Mohamad zegt dat Volkswagen niet de enige autofabrikant is die in onderhandeling is met Proton, maar de besprekingen met de Duitsers "gaan veel verder dan met de andere partijen. Er is geen deadline, maar we moeten eens de knoop doorhakken. Als het Volkswagen wordt, zullen we voor het eind van dit jaar de beslissing nemen." Mahathir sluit een samenwerkingsverband met gelijk stemrecht niet uit. "Proton heeft Volkswagen heel wat te bieden," vindt Mahathir, doelend op de lagere productiekosten in Azië en de toegang tot veel regionale markten. Als Volkswagen in zee kan gaan met Proton dan wordt dat voor de Duitsers een belangrijk steunpunt in de snelgroeiende markt van de tien landen tellende Association of Southeast Asian Nations.

Proton had tot voor kort een intense band met Mitsubishi, dat diep betrokken was bij de technologische ontwikkeling van Proton sinds de oprichting in de jaren tachtig. Toen de Japanse autofabrikant zijn aandeel van de hand deed, stapte Mahathir in als speciale adviseur.