Amerikanen zijn "heel onnozel" en zullen vrijwel zeker een "leugenaar" herkiezen als president. Dat zegt oud-premier Mahathir Mohamad van Maleisië in een sneer naar de Amerikaanse president George Bush in een dinsdag gepubliceerd vraaggesprek met de krant The Star.

De Democratische uitdager van Bush, John Kerry, wordt in het interview ook niet gespaard. Hij en Bush weigeren volgens Mahathir beiden om in te gaan op de achterliggende oorzaken van terrorisme. Enkele dagen geleden riep Mahathir Amerikaanse moslims echter in een open brief op hun stem uit te brengen op Kerry.

De huidige premier Abdullah Ahmad Badawi distantieerde zich dinsdag van de opmerkingen van zijn voorganger en weigerde een voorkeur voor de ene of de andere Amerikaanse presidentskandidaat uit te spreken.

In het vraaggesprek zei Mahathir dat Bush noch Kerry wil ingaan op de achtergrond van het terrorisme, omdat ze daarmee de joodse kiezers tegen zich in het harnas zouden jagen. "Als je Palestina noemt als oorzaak verlies je de verkiezingen. Dus Kerry noch Bush praat over Palestina", zei hij. "Vreemd genoeg lijkt het electoraat bereid een persoon te accepteren die een flagrante leugen heeft verteld en een leugenaar tot hun president te kiezen", zei hij met verwijzing naar de bewering van Bush dat de Iraakse president Saddam Hussein zijn land had bevoorraad met massavernietigingswapens.

"Het Amerikaanse volk is over het algemeen erg onnozel en weet niets over de rest van de wereld", aldus Mahathir. "Toch zijn zij de mensen die zullen beslissen wie de machtigste man van de wereld wordt."

Voordat Mahathir in oktober vorig jaar aftrad wekte hij een internationaal schandaal door in een rede voor islamitische leiders te verklaren dat " de joden de wereld bij volmacht regeren".