Voormalig vice-premier Anwar Ibrahim van Maleisië, die na jaren gevangenschap onlangs werd vrijgelaten, mag niet terugkeren bij de Maleisische regeringspartij UMNO. Dat hebben de Maleisische premier en de partijleiding afgelopen weekend gezegd.

Sinds het Maleisische hooggerechtshof hem op 2 september vrijsprak van sodomie, waarvoor hij eerder tot vijftien jaar gevangenisstraf was veroordeeld, werd er in Maleisië druk gespeculeerd over een mogelijke terugkeer van Anwar bij de partij die hem in 1998 buitensloot.

Maar premier Abdullah Ahmad Badawi maakte afgelopen weekend duidelijk dat van een terugkeer van Anwar geen sprake kan zijn. "Waarom zou ik een deal willen sluiten met Anwar? Hij heeft zich tegen ons gekeerd en is lid van de oppositie", zei de premier, die eraan toevoegde dat de opperste raad van de partij formeel nog moet beslissen over de kwestie. De opmerking van de premier werd in de kranten herhaald door hoge partijfunctionarissen.

De 57-jarige Anwar is een van de meest charismatische politici van Maleisië en was de nummer 2 binnen de UMNO tot hij zes jaar geleden in aanvaring kwam met zijn mentor, oud-premier Mahathir Mohamad. Hij werd ontslagen en, nadat hij een grote demonstratie tegen Mahathir had georganiseerd, gearresteerd wegens corruptie en sodomie. Begin deze maand werd hij, zoals gezegd, vrijgesproken van de laatste aanklacht. Het hooggerechtshof oordeelt woensdag over de aanklacht wegens corruptie, waarvoor Anwar zijn straf al heeft uitgezeten. Mocht hij ook daarvan worden vrijgesproken, dan mag hij weer deelnemen aan het politieke leven, waarvan hij vanwege zijn veroordelingen voor vijf jaar was uitgesloten.