Superschoon Singapore mag na een verbod van twaalf jaar weer kauwgum kauwen. Kauwgumautomaten zullen er echter nog niet verrijzen, want het snoepgoed mag alleen in apotheken en aan geregistreerde gebruikers worden verkocht.

Kauwgum kauwen, importeren, en produceren is in Singapore sinds 1992 ten strengste verboden geweest. Kauwgumresten zouden volgens de overheid de straten ernstig vervuilen en de deuren van metro's blokkeren.

Maar het Zuidoost-Aziatische ministaatje kondigde vorig jaar onder druk van leden van het Amerikaanse Congres en 'swereld grootste kauwgumfabrikant Wrigley aan om de verkoop van suikervrije kauwgum geheel vrij te laten in 2004, als een algemeen handelsverdrag tussen Singapore en de Verenigde Staten zou worden ondertekend. Dat is nu gebeurd.

Afgelopen maart werd de verkoop van nicotinekauwgum al toegestaan in het land, maar het is detaillisten, op apothekers na, nog steeds verboden om vrijelijk gewone kauwgum te verkopen.

Ondanks de versoepeling van het kauwgumbeleid blijven er strenge boetes bestaan voor overtreders van de anti-kauwgumwet. Apothekers die kauwgum verkopen aan personen zonder hun identiteitskaart te hebben gecontroleerd, kunnen in het uiterste geval een gevangenisstraf van twee jaar en een boete van 2500 euro tegemoet zien.

Veel Singaporanen toonden zich dan ook niet onder de indruk van het nieuwe overheidsbeleid. "Het is belachelijk dat het voor een zestienjarige nog steeds makkelijker is om naar een prostituee te gaan dan om een pakje kauwgum te halen", aldus de 22-jarige student Fayen Wong.

Ook is er kritiek dat een legitimatie een vereiste is voor het kopen van nicotinekauwgum, terwijl sigaretten vrij verkrijgbaar zijn.

Singaporaanse schoonmakers zijn ook al niet blij. Zij klagen inmiddels al over de toename van kauwgumresten op de kraakheldere straten van het staatje.