De Maleisische politie heeft vrijdag een Srilankaanse zakenman aangehouden die er van wordt verdacht betrokken te zijn bij de illegale verkoop van nucleaire kennis en technologie. Dat heeft een politiewoordvoerder bekendgemaakt.

Het gaat om Buhary Syed Abu Tahir (44), een handlanger van de Pakistaanse kerngeleerde Abdul Qadeer Khan, de 'vader van de Pakistaanse atoombom' die betrokken is bij het verhandelen van atoomgeheimen.

Tahir heeft volgens de Maleisische autoriteiten bekend betrokken te zijn geweest bij de verkoop van nucleaire technologie aan Libië, dat in de jaren '90 geprobeerd heeft een atoombom te bouwen.

Het hoofd van het Internationaal Agentschap van de Verenigde Naties, Mohamed ElBaradei, heeft gezegd dat Khan, Tahir en enkele anderen een "nucleaire supermarkt" beheerden waar voor veel geld nucleaire kennis en technologie kon worden gekocht.

Tahir is volgens de Verenigde Staten de belangrijkste financiële man van Qadeers netwerk. Hij zou belast zijn geweest met het witwassen van de miljoenen die Qadeer en zijn handlangers verdienden met hun handel.

Washington heeft verheugd gereageerd op de aanhouding van Tahir. Volgens buitenlandwoordvoerder Richard Boucher is sprake van "een belangrijke stap om Qadeers netwerk te ontmantelen." Volgens het IAEA heeft Khan waarschijnlijk nucleaire technologie verkocht aan onder meer Noord-Korea en Iran.