De eerste minister van Maleisië, Abdullah Badawi, is gisteren beëdigd als 's lands vijfde premier, nadat Abdullahs regeringscoalitie zondag met overmacht de parlementsverkiezingen had gewonnen.

Abdullah nam in oktober de macht over van Mahathir Mohamed, die de functie 22 jaar bekleedde en Abdullah als zijn opvolger had aangewezen. De verkiezingsoverwinning wordt beschouwd als de bevestiging dat Abdullah het land mag regeren. Abdullah kondigde in oktober al aan werk te zullen maken van de corruptie in het land, een opmerking die iedereen toen af deed als retoriek. Inmiddels zijn onder meer een belangrijke zakenman en een minister uit Abdullahs eigen regering gearresteerd.

De toekomstige rol van de islam was een van de andere belangrijke kwesties in de verkiezingscampagne. Abdullah staat een zeer gematigde islam voor. Die boodschap wordt gewaardeerd, niet alleen door de grote Chinese en Indische minderheden in het land. Ook veel moslims vrezen het fundamentalisme, zeker nu zich veel terroristen in Maleisië blijken op te houden.

Verrassend is het verlies van de Nationale Rechtvaardigheidspartij van voormalig vicepremier Anwar Ibrahim. De partij verloor vier van de vijf zetels. Alleen Anwars vrouw Azizah Ismail zit nog in het parlement. Anwar was het boegbeeld van Maleisiës oppositie, tot oud-president Mahathir hem in 1999 ontsloeg en liet arresteren op verdenking van corruptie en sodomie. Hij werd veroordeeld tot vijftien jaar cel. Anwar houdt vol het slachtoffer te zijn van een samenzwering om te verhinderen dat hij Mahathir naar de macht zou staan.

Zijn partij vindt de huidige verkiezingsuitslag gevaarlijk. Door de grote meerderheid die Abdullahs coalitie nu in het parlement heeft, kan hij elke wetswijziging, zelfs in de Grondwet, doorvoeren. Geen ongegronde angst in een land dat een traditie kent van autoritair leiderschap.