Premier Abdullah Ahmad Badawi van Maleisië heeft woensdag de koning het parlement laten ontbinden en zo de weg vrijgemaakt voor verkiezingen. Volgens de Maleisische wet komt de kiesraad nu bijeen om een datum te prikken voor de stembusgang.

Hoewel de termijn van het parlement pas in november verloopt, werd algemeen verwacht dat er vervroegde verkiezingen zouden worden gehouden. Abdullah is vier maanden geleden premier geworden. Hij nam de functie over van Mahathir Mohamad, die na 22 jaar terugtrad.

Abdullahs partij UMNO, een alliantie van veertien partijen die momenteel 152 van de 193 parlementszetels heeft, wint de verkiezingen zo goed als zeker. De enige beduchte tegenstander is de fundamentalistische Pan-Maleisische Islamitische Partij, die veel steun heeft onder de moslims in het land, die ongeveer tweederde van de bevolking uitmaken. De partij wil van Maleisië een moslimstaat maken en een rechtsstelsel invoeren zoals dat van de Taliban in Afghanistan.