Indonesië en Maleisië willen de strijd aanbinden met de illegale boskap en houthandel in hun land.

Nederlands Staatssecretaris Van Geel van Milieu maakte vrijdag bekend dat hij met de regeringsvertegenwoordigers van beide landen hierover afspraken heeft gemaakt. Volgens Van Geel moet ook Europa maatregelen treffen om de illegale houthandel terug te dringen. Onder het Nederlands EU-voorzitterschap in de tweede helft van dit jaar wil hij zich daarvoor inzetten.

De aanpak van het illegale hout werd beklonken op het zevende congres over biodiversiteit, dat de afgelopen twee weken in Maleisië is gehouden. Naast de roofbouw op de bossen zijn onder meer bescherming van meer natuurgebieden en de ecologie in de berggebieden op de conferentie aan de orde geweest. Het in 1992 gesloten Biodiversiteitsverdrag is bedoeld om de verscheidenheid van planten en dieren te waarborgen.

Nederland zal zowel Indonesië als Maleisië een helpende hand bieden in de strijd tegen het illegale hout. Op Kalimantan (Indonesië) komt in samenwerking met het Wereld Natuur Fonds (WNF) een programma voor duurzaam bosbeheer. Verder moet er een certificeringssysteem komen dat 'goed' hout van de illegale handel scheidt. Certificatie is ook de weg die Maleisië wil bewandelen. Met ingang van 2005 zou een Nederlands certificatiesysteem ingevoerd moeten zijn.

Het tropisch regenwoud verdwijnt momenteel in rap tempo door de illegale houtkap. De laatste dertig jaar is een kwart van het regenwoud verdwenen. Per jaar gaat er 12,3 miljoen hectare (drie keer de oppervlakte van Nederland) verloren. Van Geel noemt de ontbossing "een ramp voor de natuur".

Verscheidene natuur- en milieuorganisaties strijden al langer tegen de illegale houtkap. Greenpeace vertoeft deze weken met het actieschip Rainbow Warrior voor de kust van Kalimantan om de illegale houtkap en -handel aan de kaak te stellen en zo nodig te verhinderen.