Abdullah Ahmad Badawi is vrijdag beëdigd als nieuwe premier van Maleisië. Daarmee is na 22 jaar een einde gekomen aan het bewind van Mahathir Mohamad.

Gekleed in traditionele Maleisische kledij legde Abdullah voor het oog van koning Syed Sirajuddin Putra Jamalullail, zijn voorganger Mahathir en tientallen andere hoogwaardigheidsbekleders de ambtseed af in het koninklijk paleis. De 63-jarige Abdullah is niet zo heetgebakerd als Mahathir. De oppositie hoopt dat Abdullah zich gematigder zal opstellen dan zijn voorganger. De nieuwe premier zelf heeft verklaard dat er geen grote beleidswijzigingen te verwachten zijn.

Mahathir ontpopte zich de afgelopen twee decennia als een bij vlagen tactloos criticaster van de westerse hegemonie en fanatiek pleitbezorger voor de ontwikkelingslanden en de moslimwereld. Mahathir (77) leidde het overwegend gematigd-islamitische Maleisië sinds 1981 en slaagde erin een onderontwikkeld land dat voornamelijk leefde van de tin- en rubberproductie om te toveren tot een technologische grootmacht en een van de rijkste landen van Zuidoost-Azië.