Terwijl China de laatste uren aftelt voor de eerste bemande ruimtevlucht, heeft Maleisië dinsdag een vacature geplaatst voor de baan van kosmonaut.

Het land wil in 2005 een eerste landgenoot naar de ruimte sturen aan boord van een Russische raket. Dat kwamen beide landen eerder dit jaar overeen in Moskou, toen Maleisië achttien Russische Soechoi-gevechtsvliegtuigen kocht.

Minister van defensie Najib Razak zei dat twee Maleisiërs door Russische experts worden uitgekozen om een opleiding te volgen tot kosmonaut. De beste van de twee gaat dan met twee Russische kosmonauten in een Sojoez-raket mee naar het internationale ruimtestation ISS.

Wij selecteren iedereen, man of vrouw, als die maar geschikt is, aldus de minister.