Maleisië heeft vorige week de Indonesische moslimextremist Mohamad Iqbal Abdul Rahman vrijgelaten en naar Indonesië teruggestuurd, zo heeft vice-premier Abdullah Ahmad Badawi maandag bekendgemaakt. Iqbal, van wie vermoed wordt dat hij een leidinggevende figuur is binnen de terreurorganisatie Jemaah Islamiyah, werd sinds januari 2001 op grond van speciale veiligheidswetgeving vastgehouden in Maleisië.

Met Iqbal werden in 2001 en 2002 nog 45 moslimextremisten op grond van de binnenlandse veiligheidswet vastgezet in Maleisië. Tot dusver is geen van hen formeel aangeklaagd of voor de rechter gebracht.

Iqbal werd vrijgelaten omdat het door vice-premier Abdullah ondertekende aanhoudingsbevel na twee jaar was verlopen en niet werd verlengd. Hij werd na zijn vrijlating op donderdagavond overgedragen aan de immigratiedienst en vrijdag uitgewezen. De Indonesische politie zei zaterdag aanvankelijk niet op de hoogte te zijn geweest van de Maleisische plannen om hem uit te wijzen.

De 46-jarige Iqbal zou tot aan zijn aanhouding aan het hoofd hebben gestaan van een Maleisische cel van Jemaah Islamiyah. Na zijn arrestatie werd zijn plaats overgenomen door zijn landgenoot Hambali, het vermoedelijke brein achter de aanslagen op Bali en het Marriott-hotel in Jakarta. Hambali werd 11 augustus in Thailand gearresteerd.

Iqbal en Hambali behoren tot een groep radicale islamitische geestelijken die midden jaren tachtig na optreden van de Indonesische autoriteiten naar Maleisië uitweken, waar ze Jemaah Islamiyah stichtten. De groep, die banden zou hebben met het terreurnetwerk Al-Qaida van Osama bin Laden, streeft naar de vestiging van een streng-islamitische staat die een groot deel van Zuidoost-Azië beslaat.