De Britse miljardair en avonturier Richard Branson verkoopt 49 procent van zijn luchtvaartonderneming Virgin Atlantic aan Singapore Airlines. Met de gisteren bekendgemaakte transactie is 600,25 miljoen pond sterling (2,1 miljard gulden) gemoeid.

De beide luchtvaartmaatschappijen gaan bovendien vergaand samenwerken. Daaronder valt onder meer 'code-sharing', het vliegen onder dezelfde vluchtnummers. Ook kunnen passagiers gebruikmaken van gezamenlijke wachtruimtes en kortingsprogramma's.

Branson zei ook plannen te hebben om een belang in zijn nieuwe partner te nemen. Virgin Atlantic treedt niet toe tot de luchtvaartalliantie Star Alliance, waar Singapore Airlines wel deel van uitmaakt.

Virgin Atlantic, begonnen in 1984 met één vlieguig naar één bestemming, vliegt met 29 toestellen naar 18 plaatsen in Europa, Azië, Afrika en de Verenigde Staten. Zo'n 93 vliegtuigen van Singapore Airlines doen wereldwijd 97 bestemmingen aan.