Ze zijn van plastic, ze heten McTeddy's en ze zetten een heel land op z'n kop. De 7,6 centimeter grote beertjes die McDonald's sinds 1 april in de Aziatische filialen te koop aanbiedt, zijn in Maleisië uitgegroeid tot een rage die deze week volledig uit de hand is gelopen. Bij de 122 McDonald's-vestigingen in het land ontstonden dinsdagmorgen vechtpartijen tussen hysterische volwassenen, die al maandagavond voor de deur waren gaan staan om er op tijd bij te zijn. Bij één filiaal drukte de ongeduldige menigte de voordeur uit zijn voegen. Op tal van plaatsen moest de politie optreden om de rijen wachtenden in bedwang te houden. McDonald's had 140 duizend exemplaren van de poppetjes ingeslagen. Die waren binnen enkele uren uitverkocht.

Het ging om de laatste twee beertjes in een serie van veertien, die deze maand steeds per twee werden uitgebracht. In totaal zijn er al meer dan 1,7 miljoen van verkocht. Ze kosten twee gulden en kunnen alleen worden aangeschaft in combinatie met een maaltijd. In Europa en Amerika zijn ze niet te krijgen.

McDonald's toont zich verrast door de enorme vraag. "Hadden we er maar meer besteld", zegt een woordvoerder. Woensdag maakte de hamburgerketen bekend dat er alsnog een nabestelling is geplaatst bij de producent in Hongkong. Mensen met een incomplete set krijgen zo de gelegenheid om de ontbrekende beertjes te verzamelen. Wat er precies zo leuk is aan de beertjes dat volwassenen erom vechten, weet McDonald's ook niet. "Ze zien er schattig uit?", probeert een woordvoerder. "Nee serieus, ik heb geen flauw idee."