Partijgenoten van premier Mahathir Mohamad hebben in Maleisië een organisatie van Anti-Homoseksuele Vrijwilligers opgericht. Dat gebeurt twee weken voordat Anwar Ibrahim, die op 2 september door Mahathir is ontslagen als minister van Financiën en vice-premier, terecht moet staan wegens tien aanklachten van homoseksualiteit en corruptie.

"Sodomie is volkomen verachtelijk", verklaarde oud-parlementariër Tamrin Tun Ghafar, vice-voorzitter van de Vrijwilligers. "Je wilt toch niet dat je broer naar de kerk gaat om met een andere man te trouwen? Ondanks de wetten daartegen is homoseksueel gedrag uitgegroeid tot een wijdverbreide maatschappelijke ziekte."

Volgens Mahathirs partijgenoten schuilen er geen politieke motieven achter hun nieuwe organisatie. Maar Anwars vermeende homoseksuele avontuurtjes werden pas wereldkundig gemaakt nadat de premier, die met Anwar van mening verschilde over de beste oplossing voor Maleisië's economische crisis, hem wegens 'morele ongeschiktheid' aan de kant had gezet. Half september bekenden een adoptiefbroer van Anwar en een van zijn medewerkers voor de rechter dat ze seksuele contacten met hem hadden gehad - een verklaring die ze later herriepen.

Anwar werd pas gearresteerd nadat hij een eigen politieke beweging had opgericht, die onder de uit Indonesië overgewaaide leus reformasi politieke hervormingen wil doorvoeren in Maleisië. Nu Anwar zelf gevangen zit, vormen zijn echtgenote en zijn dochter het middelpunt van de protestacties tegen premier Mahathir. Anwars vrouw is bang dat ook zij zal worden gearresteerd. De politie heeft haar gewaarschuwd dat ze beter niet de leiding kon overnemen van haar mans nieuwe oppositiebeweging.

Anwar en zijn vrouw hebben zich niet alleen laten inspireren door buurland Indonesië. Azizah Ismail heeft ook de oud-president van de Filipijnen, Corazon Aquino, om advies gevraagd. "Ik zou u zeer erkentelijk zijn als u mij wilt laten delen in uw schat aan ervaringen onder het onderdrukkende Marcos-bewind", schreef Anwars echtgenote haar. Corazon Aquino werd president van de Filipijnen nadat dictator Marcos daar door een volksopstand was verdreven.

Ook de huidige president van de Filipijnen, Joseph Estrada, en Soeharto's opvolger Habibie hebben blijk gegeven van sympathie voor Anwar Ibrahim en zijn hervormingsbeweging.