Van hervormingen kan in Maleisië geen sprake zijn. De meeste mensen willen dat niet eens, meent de Maleisische premier Mahathir Mohamad. Maar het lijkt er meer op dat hij hard bezig is alle tegenstanders van zijn regime het zwijgen op te leggen.

Mahathir deed zijn uitspraken gisteren bij zijn eerste openbare optreden na de onrust van de afgelopen dagen. De Maleisische politie blijft aanhangers van de gearresteerde ex-vice-premier Anwar uiteenjagen, maar zegt de situatie verder in de hand te hebben. Uit de toegenomen verkoop van levensmiddelen in Kuala Lumpur valt evenwel af te leiden dat de inwoners van de hoofdstad rekening houden met nog veel meer onrust.

Mahathir gaf de begin deze maand ontslagen en zondag gearresteerde vice-premier Anwar de schuld van de ongeregeldheden van het weekeinde en maandag. "Er is geen hervormingsbeweging. Het is alleen maar een poging van Anwar om de aandacht af te leiden van zijn misdaden", aldus de premier. Hij betichtte Anwar ervan net zo'n opstand als eerder dit jaar in Indonesië te willen organiseren. "Maar de overgrote meerderheid van de mensen wil dit niet."

Anwar had voor zijn aanhouding opgeroepen tot het aftreden van Mahathir en hervormingen. In opmerkelijk directe bewoordingen maakte de premier duidelijk dat hij zijn plaatsvervanger aan de kant heeft gezet "wegens homoseksueel gedrag". Hij schroomde niet een vergelijking te trekken met het Lewinsky-schandaal in de VS. "Een sodomist kan nooit de leider van Maleisië worden."

Volgens een minister zou Anwar Ibrahim (51), ooit de kroonprins van Mahathir, eind deze week voor de rechter moeten verschijnen. Daar zal hij vernemen wat precies de aanklacht tegen hem is. De politie heeft gisteren ook Anwars vrouw gearresteerd. Zij had op de televisie de politie ervan beschuldigd haar echtgenoot te bedreigen met een injectie met het aids-virus om hem zo een bekentenis af te dwingen. Anwars vrouw, Wan Azizah, kan volgens de autoriteiten worden vervolgd voor het aanzetten tot ondermijning van het rechtssysteem.