Met massaal machtsvertoon heeft de Maleisische politie gisteravond weten te voorkomen dat betogers de slotceremonie van de Gemenebestspelen zouden verstoren. Boze aanhangers van de zondag gearresteerde oud-minister Anwar Ibrahim wilden vanuit het centrum van de hoofdstad het Bukit Jalil-stadion omsingelen.

Eerder op de dag gebruikten agenten in Kuala Lumpur traangas en de wapenstok om een snel groeiende betoging voor het gebouw van het hooggerechtshof uiteen te jagen. "Reformasi" scanderende Anwar-gezinden trokken naar het Merdeka-plein uit protest tegen het ontslag van de vice-premier, die voorbestemd was voor het hoogste politieke ambt, maar ruzie kreeg met zijn chef, de anti-westerse premier Mahathir Mohamad.

Het waren voor Maleisië ongekende taferelen en de autoriteiten vreesden dat de demonstranten de vele hoogwaardigheidsbekleders in het stadion zouden lastigvallen. Daar juichten 95 duizend toeschouwers de premier en koningin Elizabeth toe op de laatste dag van de sportmanifestatie.

De aanhang van Anwar bereikte het stadion niet. Geïntimideerde betogers dropen af voor het politiegeweld. Agenten in burger arresteerden vijftig personen.