President Ahmad Mohamed Don van de centrale bank van Maleisië heeft gisteren ontslag genomen wegens een conflict met premier Mahathir Mohamad. Ook de vice-president van de bank, Fong Weng Phak, vertrekt. Dat heeft een regeringswoordvoerder in Kuala Lumpur meegedeeld.

Premier Mahathir oefent al maanden druk uit op de centrale bank om de rente te verlagen teneinde de economie uit het slop te halen. Ook wil de premier tegen de zin van de bank dat er beperkingen van het kapitaalverkeer komen om de koers van de nationale munteenheid, de ringgit, te stabiliseren. De koers is sinds het begin van de crisis in het Verre Oosten vorig jaar juli gekelderd met 40 procent tegenover de Amerikaanse dollar.

De centrale bank kon steeds rekenen op de steun van minister van Financiën en vice-premier Anwar Ibrahim. Diens positie is door het aftreden van de bankpresident verzwakt.

Maleisië is door de crisis in het Verre Oosten in een diepe economische recessie geraakt. De centrale bank maakte donderdag bekend dat het bruto binnenlands product in het tweede kwartaal van dit jaar 6,8 procent kleiner was dan in de dezelfde periode van vorig jaar. In het eerste kwartaal was er al een krimp van 2,8 procent.