De onlusten in Indonesië zijn voor de Maleisische premier Mahathir Mohamad aanleiding voor stevige kritiek op het Internationaal Monetair Fonds (IMF). "Als mensen armer worden en je schaft subsidies af, dan maak je met opzet de bevolking kwaad en wil je bijna dat ze met geweld reageren."

Ook zei Mahathir dat "het IMF tamelijk ongevoelig lijkt voor de sociale kosten van de economische hervormingen, alsof de economie en de maatschappij onderling geen vervand houden." De Maleisische premier heeft al vaker kritiek op het IMF gehad. Ditmaal doelde hij op het geweld dat in Indonesië ontstond toen de regering in Jakarta de subsidies op brandstof afschafte, waardoor onder meer benzine 70 procent duurder werd. De afschaffing van de subsidies is onderdeel van de voorwaarden die het IMF heeft verbonden aan een onvangrijk hulppakket voor het land. De Indonesische president Soeharto heeft inmiddels aangekondigd dat de prijsverhogingen deels zullen worden teruggedraaid.

Maleisië, dat als onmiddellijke buur van Indonesië veel last heeft van economische vluchtelingen uit dat land, heeft zelf steeds geweigerd het IMF om hulp te vragen voor zijn eigen economische crisis. In plaats daarvan poogt het land zijn problemen op eigen kracht te boven te komen, zoals door bezuinigingen op de overheidsuitgaven en een fusiegolf in zijn door oninbare schulden overladen bankwezen.

Ook de afgelopen maand weigerde de regering in Kuala Lumpur nog weer tegemoet te komen aan een IMF-aanbeveling om de rente in het land nog verder te verhogen. "We hebben al zo'n strak rentebeleid dat het bedrijfsleven bijna niet meer kan ademhalen." Mahathir vroeg zich af hoe strak dat beleid dan wel moet worden.