Taxi's in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur gaan rijden op aardgas. TNO in Delft heeft de conventionele motor van de auto's daarvoor geschikt gemaakt. Op korte termijn rijden er vierduizend taxi's op een aardgasmotor in Maleisië. Dat aantal neemt wellicht toe tot achtduizend.

De aardgasmotor levert een bijdrage aan een schoner milieu in Kuala Lumpur. De stad kampt met hevige luchtverontreiniging door het intensieve autoverkeer.

De Franse fabrikant Matra, waarbij Maleisië de schonere taxi's bestelde, schakelde het Nederlandse bedrijf Koltec-Necam in dat aardgasapparatuur maakt. Die firma schakelde op zijn beurt TNO in.

Door aanpassingen aan de onsteking van de motor heeft TNO het vermogensverlies van zo'n 25 procent kunnen terugbrengen tot 10 à 15 procent. Daardoor is de motor niet alleen uit een oogpunt van milieu de moeite waard, maar ook economisch interessant genoeg om er de taxi's in Kuala Lumpur op te laten rijden.

Na jaren van dalende omzetten en reorganisaties heeft TNO vorig jaar zijn omzet weer zien stijgen, en wel met 7 procent tot 780 miljoen gulden. De komende jaren moet de groei nog sneller gaan. In het jaar 2002 wil de organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek bogen op een omzet van 1 miljard gulden.

"Het lukte eindelijk weer om TNO te laten groeien", aldus een opgeluchte bestuursvoorzitter J. Dekker gisteren.

Het onderzoeksbureau heeft zich afgelopen jaren omgevormd tot een "kennisorganisatie" die op commerciële grondslag wil werken en meer en meer opdrachten voor het bedrijfsleven wil uitvoeren. "We opereren zelf ook steeds meer als een bedrijf."