Nieuwe smogvelden dreigen Zuidoost-Azië te bedekken als regenval brandhaarden op Borneo niet snel dooft. De ministers van Milieu uit de regio spraken deze vrees uit op hun bijeenkomst gisteren in het Maleisische Kuching.

De bewindslieden uitten hun grote zorg over de branden die op het Indonesische deel van Borneo woeden. Het vuur in de provincie Oost-Kalimantan leidt vrijwel onherroepelijk tot een nieuwe smogramp, zoals die zich vorig jaar in Azië voordeed.

Eentiende van het mede door orang-oetangs bekende natuurpark Kutai is al in vlammen opgegaan. Ook landerijen en bos op tussen de drie- en vijfhonderd verschillende plaatsen zijn verwoest. Het klimatologische verschijnsel El Niño zou verantwoordelijk zijn voor de aanhoudende buitengewone droogte in het gebied. Zonder regens blijft het vuur Kalimantan verteren.

De branden zijn volledig uit de hand gelopen, volgens een Duitse medewerker van een hulporganisatie die de branden poogt te bestrijden. De Indonesische milieuminister Sarwono Kusumaatmadje beroept zich op geldgebrek, mede veroorzaakt door de economische crisis. Critici verwijten de Indonesische overheid laksheid, die stamt uit de tijd voordat de economische problemen opdoemden.