De recente smogvorming in Zuidoost-Azië had beperkt kunnen worden, als de betrokken regeringen snel en meer open met elkaar in contact waren getreden over de problemen in plaats van te zwijgen uit beleefdheid. Dit schrijft het in Singapore verschijnende blad Sunday Times.

Volgens de krant had Singapore in mei al de beschikking over satellietfoto's waarop de bosbranden in Indonesië te zien waren, die smog in de regio veroorzaakten. Een ambtenaar van het ministerie van milieu zei toen echter tegen het Singaporese weekblad dat Indonesië niet met de smog in verband mocht worden gebracht vanwege "regionale gevoeligheden".

In juni, toen het zicht in de Maleisische hoofdstad tot drie kilometer beperkt was, mocht ook daar niet hardop gezegd worden wat de oorzaak van de smog was. Pas in augustus wees Maleisië naar Indonesië. Daarmee brak Kuala Lumpur met de ongeschreven wet dat leden van Asean uiterst discreet en beleefd met elkaar omgaan, en slechts achter gesloten deuren voorzichtig kritiek op elkaar uitoefenen.

De Sunday Times vraagt zich nu af of de bezorgdheid over "regionale gevoeligheden" nog wel verdedigbaar is.