Niet alleen de arbeiders in West-Europa zijn te duur voor het productiewerk van Philips, zelfs het salaris van hun collega's in Maleisië is al te hoog. De gestegen lonen zijn voor het Eindhovense elektronicaconcern reden om zijn fabriek voor geluidsinstallaties in Maleisië te verplaatsen naar China.

"Maleisië heeft vrijwel geen werkloosheid; jongeren gaan op zoek naar hoger gekwalificeerde banen. Met arbeidsintensieve productie kunnen wij daardoor niet meer concurrerend draaien", aldus een woordvoerster van Philips.

Philips verplaatst de productie naar het zuiden van China, naar de regio Shen-Zhen, waar het concern al diverse andere vestigingen heeft. Door de ingreep verliezen 1500 mensen in het Maleisische Penang hun baan.

In een verklaring die in Maleisië is uitgegeven, spreekt Philips zalvende woorden: "Maleisië ontwikkelt zich tot een volledig geïndustrialiseerd land. Arbeidsintensieve industrieën worden geleidelijk vervangen door high-tech productiecentra". Het elektronicaconcern begon in Maleisië recentelijk nog met de productie van technologisch geavanceerde laserproducten. En Philips belooft Maleisië de komende jaren nog meer nieuwe investeringen.

Philips breidt zijn activiteiten in China snel uit. Alleen al vorig jaar stapte het elektronicaconcern in elf nieuwe joint-ventures, naast vier bestaande. De Philips-omzet van 1 miljard gulden in China blijft echter nog achter bij die van 3,3 miljard in Maleisië.

De verplaatsing maakt deel uit van de reorganisatie bij de divisie Beeld en Geluid, die vorig jaar werd aangekondigd en waardoor zesduizend van de veertigduizend banen verloren zullen gaan. De herstructurering ligt volgens Philips "op koers".