Oud-premier Lee Kuan Yew van Singapore heeft in een poging een diplomatieke rel te voorkomen zijn excuses aangeboden aan Maleisië, een land dat hij wetteloos heeft genoemd. Desondanks demonstreerden donderdag honderden Maleisiërs voor de ambassade van Singapore in Kuala Lumpur. Ze noemden Lee gek, lomp en seniel.

Lee had eerder voor de rechtbank zijn verbazing uitgesproken over het vertrek van oppositieleider Tang Liang Hong naar Johore in Maleisië. Tang nam deze stap omdat hij "voor zijn leven vreesde". "En dan gaat hij naar Johore. Een plaats die bekend staat om zijn schietpartijen, overvallen en autodiefstallen", aldus Lee.

Tang vluchtte naar Johore na de verkiezingen op 2 januari, waarin hij er niet in slaagde verkozen te worden. Eerder deze week werd Tang schuldig bevonden aan laster. Tijdens de verkiezingscampagne beschuldigden Lee en zijn partij Tang ervan dat hij een Chinese fanaat was die kon aanzetten tot raciale onrust. Tang noemde dat een leugen en werd vervolgens aangeklaagd.

Sinds 1965 bestaat er sluimerende rivaliteit tussen Singapore en Maleisië. In dat jaar stapte Singapore uit de Maleisische Federatie.