Een Singaporese moslim-geestelijke is in Maleisië veroordeeld tot een gevangenisstraf van ruim twee jaar, omdat hij getrouwd is met tien vrouwen. De islamitische wet staat een huwelijk met maximaal vier vrouwen toe.

Abdul Talib Harun (35), van Singaporese afkomst, maar woonachtig in Johor Bahru, 300 kilometer ten zuiden van de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur, kreeg van de plaatselijke religieuze rechtbank een celstraf van 25 maanden opgelegd en werd voorts gesommeerd ruim 8 000 gulden boete te betalen.

Zijn vier wettige echtgenotes werden tot een maand cel en een boete van ruim 300 gulden veroordeeld voor het feit dat zij samen met zijn illegale vrouwen in een huis woonden. Deze laatsten kregen een gevangenisstraf van drie maanden en een boete van 1 500 gulden. Hun werd eveneens verboden nog langer met Abdul Talib in één huis te wonen.

Het proces, dat meer dan een jaar in beslag heeft genomen, is met veel belangstelling gevolgd in het door moslims gedomineerde Maleisië en in het buurland Singapore.

De tien vrouwen van Abdul Talib Harun hebben hem gedurende het hele proces ondersteund en verklaard dat hij als geestelijke goed werk doet en een ideale vader is voor hun 17 kinderen. Door een van de vrouwen werd hun familieleven als 'een paradijs' omschreven. Abdul Talib Harun leidde een kindercrèche in Johor Bahru en ook had hij een kleine groep van ongeveer 300 volgelingen.

Abdul Talib Harun werd in april 1994 gearresteerd. Hem werd onder meer het samenwonen met onwettige echtgenotes, het zonder toestemming onderwijzen van godsdienst en het aanzetten tot afwijkende meningen ten laste gelegd.

Salibah Othman (26), een van de betrokken vrouwen, zei tijdens het proces: "Het is ons recht met de man te trouwen die wij liefhebben. We zijn niet geïndoctrineerd of gehersenspoeld. Wij zijn oud en wijs genoeg om zelf onze toekomst te bepalen." Zij zei namens alle andere vrouwen te spreken.