Met een klinkende verkiezingsoverwinning is premier Mahathir Mohamad aan zijn vierde termijn van vijf jaar als premier van Maleisië begonnen. Zijn coalitie van 14 partijen, het Nationaal Front, heeft met 161 van de 192 zetels meer dan 80 procent van de stemmen gehaald, terwijl de aanhang van de oppositie bijna werd gehalveerd, van 53 naar 31 zetels.

De overwinning van premier Mahathir is daarmee de grootste sinds de onafhankelijkheid van Maleisië in 1957.

Vooraf was niet iedereen zeker of de premier nog als voorheen op een tweederde meerderheid kon rekenen. Een dergelijke riante machtsbasis wordt door de premier zeer op prijs gesteld, omdat die het mogelijk maakt op eigen houtje grondwetswijzigingen door te voeren. De enige tegenslag die de premier te verwerken kreeg was dat de Maleisische Islamitische Partij (PAS) de provincie Kelantan in handen wist te houden. De partij haalde zeven zetels in het parlement. De christelijke oppositionele Eenheidspartij van Sabah (PBS) behaalde acht zetels en de Democratische Actie Partij (DAP), de belangrijkste oppositiepartij die de chinese minderheid verenigt, negen. De Partij Geest van 46, geleid door de gezworen vijand van Mahathir, Tengku Razaleigh Hamzah, behaalde zes zetels.

Mahathir, die 69 jaar is, wil zeker aanblijven tot het jaar 2000 ondanks het feit dat hij zes jaar geleden een hartoperatie onderging. Hij is een eigenzinnige, cynische man, die graag een grote mond tegen westerse democratieën opzet. Volgens eigen zeggen neemt hij het daarbij op voor arme landen. Australië heeft hem al eens 'recalcitrant' genoemd. En hij heeft ook al ruzies met de VS en Groot-Brittannië achter de rug. Op een persconferentie na zijn verkiezingsoverwinning zei de premier dat zijn buitenlands beleid ongewijzigd zou blijven. Hij sloot echter niet uit dat hij, met de brede steun van het volk in de rug, een nog grotere mond zou opzetten. Volgens waarnemers is de grote populariteit van Mahathir deels te danken aan zijn zelfbewuste houding tegen het buitenland.

Het volk van Maleisië kan in vrijheid kiezen en heeft zich massaal uitgesproken voor de succesvolle economische politiek van de premier, die belooft dat Maleisië in 2020 net zo rijk is als Amerika. De economie van het land groeit jaarlijks met 8 procent, dit jaar zelfs met 8,9 procent.

De verkiezingen zijn echter in zoverre oneerlijk, dat de oppositie nauwelijks publiciteit krijgt in de door de regering beheerste media. Ook is het oppositiepartijen verboden verkiezingsbijeenkomsten te houden. Mahathir dreigde met maatregelen tegen oppositieleider Lim Kit Siang die tijdens de campagne ondanks een verbod een menigte van 20.000 mensen toesprak. Lim, die twee keer gevangen is gezet, haalde een parlementszetel.

Premier Mahathir klaagde gisteren op zijn persconferentie over de buitenlandse pers die zijn ogen 'zeer onbillijk' over zijn land had geschreven.