Een Australisch reddingsvliegtuig heeft de zoektocht naar het vermiste vliegtuig van Malaysia Airlines zondag tijdelijk gestaakt na alarmsignalen van een schip in de buurt van Antarctica. De Australische autoriteiten konden nog geen contact maken met het vaartuig, dus de aard van de moeilijkheden is voorlopig onbekend.

Het signaal werd uitgestuurd door een schip op 3.241 kilometer ten zuidwesten van Perth en 648 kilometer ten noorden van het Antarctische vasteland. Een burgervliegtuig vertrekt vanuit Melbourne en zal vijf uur moeten vliegen om ter plaatse poolshoogte te gaan nemen.

Een toestel van de Australische luchtmacht is intussen weggehaald bij de zoektocht naar het vermiste vliegtuig, om indien nodig ter plaatse overlevingsmateriaal te gaan droppen.