Het sinds 8 maart vermiste toestel van Malaysia Airlines is volgens de Maleisische onderzoekers tussen 01.11 en 02.15 uur Belgische tijd in de Indische Oceaan neergestort. Dat blijkt uit data van de Maleisische minister van Verkeer Hishammoeddin Hoessein na een nieuwe analyse van de satellietgegevens. De vlucht zou dan tussen 7,5 en 8,5 uur na de start in Kuala Lumpur gecrasht zijn. Net zolang er brandstof aan boord was, aldus de minister.

Het blijft een mysterie waarom het toestel van zijn koers naar Peking is afgeweken en in de tegenovergestelde richting verder vloog. De zoektocht loopt voort, zei politiechef Khalid Abu Bakar. "Ik bevind me niet in de positie om resultaten te presenteren, dat zou verder onderzoek kunnen belemmeren", zei hij. De pistes van sabotage en ontvoering worden nagegaan. Een technisch probleem wordt echter ook niet uitgesloten.

Het laatst bevestigde signaal werd om 01.11 uur opgevangen. Het toestel heeft een bijkomend, tot nog toe onbekend "gedeeltelijk" signaal om 01.19 uur afgezet. Toen het grondstation om 02.15 uur een nieuwe automatische terugmelding vroeg, werd geen signaal meer van de Boeing 777-200 ontvangen.

Het zoekgebied van 2,24 miljoen vierkante zeemijl werd verkleind naar 469.407 vierkante zeemijl (1,6 miljoen vierkante kilometer). "De zoektocht en reddingsoperatie in de noordelijke corridor werden stopgezet. Ook in het noordelijke deel van de zuidelijke corridor werden de bedrijvigheden stilgelegd", zei de minister.

Een instrument dat helpt de vluchtrecorder van het vermiste toestel terug te vinden, zou de zoekplaats op 5 april bereiken. Het Amerikaanse marinetuig zal morgen in Perth arriveren en op een Australisch schip geïnstalleerd worden, dat vrijdag in de haven verwacht wordt.