Terwijl "opzettelijke actie" de focus blijft van het onderzoek naar de vermiste Boeing, is het zoekgebied nu uitgebreid tot 2,24 miljoen vierkante zeemijl. Dat verklaarde de Maleisische minister van Transport zonet tijdens een persbriefing. Die oppervlakte stemt overeen met 136 keer de oppervlakte van ons land, of zes keer Frankrijk. Het onderzoek richt zich steeds meer op de piloten van het toestel. De Maleisische oppositieleider Anwar Ibrahim heeft inmiddels bekend dat de copiloot verwant is met de schoonfamilie van zijn zoon.

De VS, Australië, Nieuw-Zeeland, Korea, Japan, de Verenigde Arabische Emiraten en China zetten schepen of vliegtuigen om te helpen bij de zoektocht. In totaal zijn nu 25 landen betrokken, zo stelt Maleisië.

China zal nu ook zijn grondgebied beginnen afspeuren naar sporen van het vermiste vliegtuig, dat 239 mensen aan boord had toen het op 8 maart verdween.

Volgens Peking is er geen enkel bewijs voor de thesis als zouden Chinese passagiers banden hebben met terreurorganisaties.

Volgens Maleisië werd het vliegtuig na het laatste radiocontact opzettelijk afgeleid. De koerswijziging was ingevoerd in het zogeheten Flight Management System. Het is niet duidelijk of de koerswijziging is gedaan voordat de Boeing vertrok of tijdens de vlucht.

Inmiddels bekende de Maleisische oppositieleider Anwar Ibrahim dat copiloot Zaharie Ahmad Shah een verwant is van de schoonfamilie van zijn zoon.

"Ik ontken niet dat hij verwant is met de schoonfamilie van mijn zoon en dat ik hem verscheidene keren heb ontmoet", verklaarde hij vandaag.

Eerder, zo meldt de South China Morning Post, had Anwar verklaard: "Ik kan me die naam niet herinneren". Maar toen hij foto's van de piloot te zien kreeg, herinnerde hij Zaharie naar eigen zeggen van partijbijeenkomsten.

Hij verklaarde ook dat hij weliswaar geen persoonlijk contact had met de man, maar dat kapitein Zaharie hem wel volgde op Twitter.

Zondag verwees Anwars partij een bericht van de Daily Mail als zou Zaharie "een politieke fanaticus" was naar de prullenmand. Een partijwoordvoerder noemde dat bericht "een wilde verdachtmaking" en de krant "een sensatieblad dat erom bekend staat verhalen te verzinnen".

Op 8 maart werd Anwar veroordeeld wegens sodomie.