Aan boord van het verdwenen vliegtuig van Malaysia Airlines bevindt zich volgens de luchtvaartmaatschappij geen gevaarlijke lading. Integendeel. Het vrachtruim ligt vol met mangistans, een in de westerse wereld vrij onbekende bes die ook wel "de koningin der vruchten" wordt genoemd.

Vlucht MH370 vervoerde volgens Malaysia Airlines een grote hoeveelheid mangistans. "Zo'n drie tot vier ton," antwoordde CEO Ahmad Jauhari Yahya op een lading-vraag van een verslaggever tijdens de dagelijkse persbriefing over de ontwikkelingen in de zoekactie naar het vermiste toestel.

Mangistans of mangosteens zijn bessen ter grootte van een kleine sinaasappel. Rond de steel zitten meestal vier kleine blaadjes. Van binnen bestaat de vrucht uit vier of acht partjes. Bessen met het eerstgenoemde aantal worden in Indonesië en China gezien als geluksbrengers zoals ons klavertje vier.

Die "geluksfactor" verklaart wellicht waarom de Boeing 777-200 van Malaysia Airlines, die elf dagen geleden spoorloos verdween, zo'n grote lading mangistans vervoerde van Maleisië naar China. De bessen groeien in Maleisië in het wild aan bomen maar worden tegenwoordig ook gekweekt in Zuidoost Azië en Afrika.

De tropische vrucht heeft volgens kenners een buitengewoon friszoete smaak die wordt omschreven als een combinatie van aardbeien en druiven. Om die reden wordt de bes met zijn paarse leerachtige schil ook wel de "koningin der vruchten" of "vrucht der goden" genoemd. Mangistans hebben een beperkte houdbaarheid van slechts een tot twee dagen. Daarna wordt het witte vruchtvlees naar verluidt bruin en waterig.