Het gebied waarin Australische vliegtuigen zoeken naar de vermiste Boeing 777 van Malaysia Airlines is drastisch verkleind. De zoekacties spitsen zich inmiddels toe op de zee ongeveer 2.800 kilometer ten zuidwesten van de Australische stad Perth.

Door de grote afstand tot Australië hebben vliegtuigen maar beperkt de tijd om naar de Boeing te speuren. Het gaat om een gebied dat met 600.000 vierkante kilometer nog altijd ongeveer even groot is als Spanje en Portugal samen.

Toch is het maar een fractie van de in totaal 19 miljoen vierkante kilometer waar het vorige week verdwenen toestel op basis van satellietgegevens zou kunnen zijn.

China heeft 21 satellieten ingezet in de zoektocht naar het vliegtuig, melden de autoriteiten. Er wordt gezocht in twee banen waar het vliegtuig gevlogen kan hebben. De ene loopt van de grens van Kazachstan en Turkmenistan tot het noorden van Thailand. De ander van Indonesië tot het zuiden van de Indische Oceaan.