In Maleisië komt er voorlopig geen nieuwe bekeringswet. De koning en de sultans willen eerst overleggen met moslimorganisaties.

In april kondigde de nieuwe premier Najib Razak een wet aan, die bepaalde dat de religie van kinderen alleen kan worden veranderd met toestemming van beide ouders. Onder de huidige wetgeving is die toestemming niet nodig. Nu kan een van de ouders zelfstandig beslissen dat de kinderen naar een andere religie overgaan.

Het debat over de 'bekering' van kinderen kwam eerder dit jaar op gang door een hindoestaanse man, die met zijn drie jonge kinderen overging tot de islam. Vervolgens vroeg hij voor een islamitische rechtbank om de voogdij van de kinderen. De bezwaren van zijn nog hindoestaanse vrouw werden niet gehoord.

Maleisië heeft twee soorten rechtbanken; de shariarechtbanken behandelen rechtszaken die door moslims (zestig procent van de bevolking) gevoerd worden. Christenen, boeddhisten, hindoes en andere religieuze minderheden kunnen terecht bij de staatsrechtbanken.

Het is echter onduidelijk welke rechtbank het laatste woord heeft in conflicten tussen moslims en niet-moslims. Die laatste groep zegt erg vaak in het ongelijk te worden gesteld. Om aan die bezwaren tegemoet te komen, kondigde Razak de nieuwe wetgeving aan.

De koningen en sultans, die door erfopvolging worden benoemd, hebben in Maleisië een voornamelijk ceremoniële rol. Zij zijn echter ook 'hoeder van de islam', de staatsgodsdienst van het land. Daarom moet iedere wet die iets met godsdienstige zaken te maken heeft, door een vergadering van de koning en de sultans worden goedgekeurd voordat het parlement zich erover mag buigen. Voor die goedkeuring staat geen termijn, en het is volgens een woordvoerder niet te zeggen hoe lang het duurt tot de beslissing is gevallen.

Dominee Hermen Shastri, algemeen secretaris van de Maleisische Raad van Kerken, hoopt dat de koning en de sultans het wetsvoorstel zullen accepteren, zo zei hij tegenover persbureau AP. De bekeringswetgeving is al jaren een bron van onrust tussen aanhangers van de diverse religies.