Een voor woensdag geplande ruimtemissie gaat ook onderzoek doen naar een nieuw vaccin tegen Hiv. De ruimtevlucht, die vertrekt vanaf het Maleisische platteland, is de allereerste ooit die formeel onder Maleisische vlag wordt uitgevoerd. Het vluchtteam bestaat uit de Maleisische astronaut Muszaphar Shukor, de Amerikaanse Peggy Whitson en de Rus Joeri Malenchenko. Alle drie de astronauten hebben hun eigen taken zodra ze in de ruimte zijn.

Shukor gaat onder meer de effecten van gewichtsloosheid en ruimtestraling op cellen en microben onderzoeken en experimenten uitvoeren met proteïnes die uiteindelijk kunnen helpen bij het ontwikkelen van een Hiv-vaccin.

Zijn aanwezigheid is niet gewoon te noemen. De ruimtevlucht wordt opgezet door Rusland en het kostte uiteindelijk 25 miljoen dollar om Shukor in het schip te krijgen. Bovendien moest Maleisië 18 gevechtsvliegtuigen ter waarde van in totaal ruim 900 miljoen dollar kopen. Maar daarvoor staat nu wel de Maleisische vlag voor het eerst op een ruimteschip.

Bovendien is Shukor moslim en valt het begin van de reis samen met de laatste dagen van de Ramadan, een tijd waarin Shukor eigenlijk zou moeten vasten. Bovendien moet hij meerdere keren per dag richting Mekka bidden.

De organisatie van de ruimtereis stond voor de taak om uit te zoeken of het gezond is als een astronaut aan het vasten is en hoe het geregeld zou moeten worden dat Shukor daadwerkelijk richting Mekka kan bidden. De problemen werden uiteindelijk opgelost door Shukor vrijstelling te geven van zijn verplichting om te vasten en om te bepalen dat hij zijn gebeden alleen richting Mekka hoeft te beginnen. Als hij daarna een andere kant op zweeft (vanwege de gewichtsloosheid) dan is dat niet erg. Hij kreeg daarvoor speciale toestemming van een aantal geestelijk leiders uit Maleisië.

Shukor zal in totaal bijna twaalf dagen in de ruimte zijn. Daarna keert hij terug met twee Russische astronauten die zich nu op het internationale ruimtestation bevinden. De twee terugkerende astronauten worden vervangen door Whitson en Malenchenko.