De plantageholding Sipef heeft over het eerste halfjaar uitstekende resultaten behaald. De voornaamste motor was de palmolieprijs. Die bereikte in juni een historisch hoogtepunt en staat nog steeds op een zeer hoog peil. Gedelegeerd bestuurder François Van Hoydonck ziet de palmolieprijs tot eind 2007 stabiliseren en verwacht ook voor volgend jaar nog een sterke prijs. Dat laat het beste verhopen voor Sipef.

Sipef bezit plantages voor oliepalmen, rubberbomen, theestruiken en tropisch fruit. Palmolie is het voornaamste product van de groep, in het eerste halfjaar van 2007 goed voor twee derde van de omzet. De forse stijging van de palmolieprijzen dit jaar is dan ook een zegen voor de Antwerpse groep. Voor die prijsstijging zijn er diverse redenen. Door de droogte viel de palmolieproductie in Maleisië en Indonesië begin dit jaar lager uit dan verwacht. Tegelijk bleef de vraag vanuit China en India bijzonder sterk. Ook de mogelijkheid om palmolie te verwerken tot biodiesel ondersteunde de palmolieprijs.

Momenteel wordt voor een ton palmolie 770 dollar neergeteld, terwijl het gemiddelde van de voorbije twintig jaar 450 dollar bedraagt. "Dat geeft onze resultaten een enorme boost, want onze kostprijs hangt daar niet van af", merkt Van Hoydonck op. De Sipef-topman verwacht dat de palmolieprijs op korte termijn, tot eind dit jaar, stabiliseert op het huidige hoge niveau. Ook voor 2008 is hij optimistisch en ziet hij een vrij sterke prijs. "Daarna zullen we geleidelijk afglijden naar 550 à 600 dollar per ton".

Lager ziet hij de palmolie niet zakken omdat het product aan zo'n prijsniveau weer interessant kan worden voor andere toepassingen, zoals de energieproductie. Momenteel is voeding nog de voornaamste toepassing van palmolie. Meer dan 80 procent van de productie wordt gebruikt voor voeding. De gemiddelde palmolieprijs bedroeg in het eerste halfjaar 686 dollar per ton, tegen 438 een jaar eerder. De rubberprijs bleef vrij stabiel. "Maar wij blijven boven twee dollar per kilo, wat een zeer goede prijs is. Het twintigjarig gemiddelde bedraagt 1,11 dollar", geeft Van Hoydonck mee. Ook de theeprijs zit goed.

Dat alles zorgde ervoor dat de bedrijfswinst van Sipef, voor IAS 41, verdubbelde tot 24,88 miljoen dollar. De IFRS-post IAS 41 heeft betrekking op de waardering van biologische activa (de plantages) en kan sterk schommelen. Na IAS 41 bedraagt de bedrijfswinst 33,51 miljoen dollar tegen 16,83 miljoen een jaar eerder. Ook de nettowinst verdubbelde, van 10,22 tot 21,93 miljoen dollar. Sipef presenteert de resultaten voortaan in dollar, omdat meer dan 95 procent van de inkomsten in die munt plaatsvinden.

Voor de tweede jaarhelft verwacht Sipef resultaten die die van het eerste semester benaderen. "Wij voelen ons vrij comfortabel bij die prognose aangezien al een goede 80 procent van onze palmolieproductie voor 2007 in de markt is geplaatst", legt Van Hoydonck uit. Volgens hem mag, inclusief IAS 41 en niet-recurrente elementen, dit jaar een nettoresultaat worden verwacht van meer dan 40 miljoen dollar. De winst zal worden aangedikt door de terugname van een provisie van 1,7 miljoen dollar bij dochter Jabelmalux en een meerwaarde op de verkoop van een gebouw in de VS. Over 2006 boekte Sipef een nettowinst van 17,5 miljoen euro.