De rook wordt dikker en het ademhalen wordt moeilijker voor inwoners van Indonesië, Maleisië en Singapore. Hun - gezondheid verslechtert door de aanhoudende smog als gevolg van de bosbranden op de Indonesische eilanden Sumatra en Borneo.

Een plantage op Sumatra is door het vuur verwoest. Heel Zuidoost-Azië lijdt onder de smog die wordt veroorzaakt door branden die op Sumatra en Borneo worden aangestoken.

Een door het vuur verwoeste plantage op Sumatra. (Foto: Reuters)

"Het is verschrikkelijk voor deze mensen, want zij wonen in dit gebied en kunnen niet weg", zegt minister van ontwikkelingssamenwerking Agnes van Ardenne (Nederland) vanuit Jakarta.

"Zij zitten er elke dag midden in. Ik ben maar even op Borneo geweest en de rook zit nog in mijn keel en in mijn longen."

De minister was op werkbezoek in Indonesië. Door de bosbranden die nu al maanden woeden was het bijna onmogelijk op Borneo te komen.

"We zijn met het vliegtuig naar een kustplaats gevlogen en van daaruit met de auto verder gegaan. Het was een rit van vier uur door het oerwoud en we reden midden door de branden. De situatie is daar is echt dramatisch", aldus Van Ardenne.

De meeste branden zijn aangestoken door boeren die land willen vrijmaken voor nieuwe aanplant van voornamelijk oliepalmen. Bovendien willen zij zo hun akkers vergroten. Het probleem doet zich jaarlijks voor in het droge seizoen, maar de situatie was in jaren niet zo ernstig als nu. Niet alleen wordt de lucht tot op grote afstand vervuild, ook mensen en dieren kampen met gezondheidsproblemen. Het oerwoud lijdt onherstelbare schade.

Op sommige plaatsen is het zicht minder dan 50 meter door de dikke rook en honderden kilometers verderop in Maleisië is het zicht nog steeds hoogstens 200 meter. De branden zijn moeilijk te bestrijden, omdat de turfachtige grond kurkdroog is. De Indonesische regering heeft blusvliegtuigen en brandweerploegen ingezet. Zij kunnen echter maar weinig uitrichten en hopen op een spoedig begin van het regenseizoen.

Volgens de autoriteiten in Singapore gaat het om de ernstigste vervuiling sinds 1997. De economie leed toen miljarden euro’s schade. Premier Lee Hsien Loong heeft in een brief aan de Indonesische president Susilo Bambang Yudhoyono laten weten dat hij zeer teleurgesteld is dat er opnieuw op deze grote schaal bosbranden woeden. Jakarta heeft het platbranden van bossen weliswaar in 1999 verboden, maar agrariërs trekken zich daar weinig van aan.

Minister Van Ardenne heeft Indonesië wederom op het hart gedrukt nu daadwerkelijk actie te ondernemen. "Er moet een blijvende oplossingen komen. Er zit nu een andere regering, en dit kabinet heeft de politieke macht daadwerkelijk iets te verbeteren. Anders is het groene hart van Borneo straks verdwenen."