Tientallen Maleisiërs zijn de afgelopen dagen reeds gaan kijken bij de betelnootboom in een tuin van het dorp Kampung Paya. De boom heeft zich met een menselijk gelaat getooid. Kranten publiceerden dinsdag foto's van een gezicht op een blad van de zeven meter hoge palmboom. Er is nog geen verklaring voor het fenomeen.

Het traditioneel sterke animisme van de dorpelingen wordt gevoed door dit fenomeen en de boom is inmiddels omgedoopt tot de 'geestenboom'. De 60-jarige eigenaresse van de boom, Miah Majid, zag het gelaat vorige week voor het eerst, zij sprak de verwachting uit dat de verschijning nog twee weken te zien zal zijn en dat het blad dan afvalt. Bijgelovige dorpsoudsten raden de mensen af, iets te zeggen wanneer zij de boom passeren en ondernemende buurtgenoten verkopen foto's van het fenomeen voor 2 ringgit (ca 45 cent) per stuk. Het is overigens de tweede keer dat deze boom voor sensatie zorgt: eerder vertoonde de boom de beeltenis van een oog.