Tientallen Maleisiërs hebben de afgelopen dagen een bedevaart gemaakt naar het dorp Kampung Paya in het noorden van Maleisië, waar een betelnootboom zich heeft getooid met een menselijk gelaat. Kranten hebben dinsdag foto's gepubliceerd van een gezicht op een blad van de zeven meter hoge palmboom. Het onverklaarbare fenomeen, dat het traditioneel sterke animisme in de regio voedt, doet de dorpelingen spreken van 'een geestenboom'.

Volgens de 60-jarige eigenaresse van de boom, Miah Majid, zag zij het gelaat vorige week voor het eerst. Het is de tweede keer dat de tien jaar oude boom in haar achtertuin voor een sensatie zorgt. Eerder produceerde de boom een beeltenis als een oog.

Bijgelovige dorpsoudsten adviseren belangstellenden niets te zeggen wanneer zij de boom passeren. Ondernemende dorpelingen verkopen foto's van het fenomeen voor 2 ringgit (ongeveer 45 cent). Volgens Majid zal de verschijning nog twee weken te zien zijn. Dan zal het palmblad afvallen.

Gezicht op de 'geestenboom'.