Ontbossing van de oerwouden op het eiland Borneo bedreigt een groot aantal planten die mogelijk kunnen worden ingezet in de strijd tegen aids, malaria en kanker. Dat zegt het Wereld Natuur Fonds (WWF) in een rapport dat woensdag in Londen verscheen.

Volgens de organisatie zijn er in de laatste 25 jaar maar liefst 422 nieuwe plantensoorten ontdekt in de regenwouden van Borneo. Daaronder bevinden zich planten die mogelijk helpen tegen dodelijke ziekten en bovendien zijn er waarschijnlijk nog meer geneeskundige planten die nog niet zijn ontdekt.

Om die reden hoopt Beatrix Richards van WWF dat Indonesië, Maleisië en Brunei, die elk een deel van het eiland hebben, een verdrag sluiten ter bescherming van het regenwoud. "Zo'n overeenkomst kan voor langere tijd bescherming bieden aan een gebied dat wellicht sommige van de meest belangrijke medische ontdekkingen herbergt", aldus Richards.